1. Intermezzo イ短調

冒頭の交差する２つのモチーフ（オクターブで歌われるc - b - a - eと、上行するアルペジオ）がテーマ。冒頭では下行するオクターブのモチーフが、第11小節からは上行形で現れる。第２３小節に現れるテーマがこの曲のクライマックスとなり、第31小節からテーマのアルペジオが減七の和音で示された後、第２曲に繋がるイ長調の和音のクリスタルな響きで締めくくられる。

2. Intermezzo イ長調

３つの部分から成るリート形式で、Ａ（1～48小節）Ｂ（49～76小節）A（77～116）と大きく分けることができ、さらにＢ部分も嬰ヘ短調の動きを伴ったa(49～56)、嬰へ長調に転調しコラールの要素を持つ b (57～64)、再び嬰ヘ短調に戻りespressivoで歌い上げる a(65～76) に分けることができる。

3. Ballade ト短調

第３曲も３部分から成るリート形式と言え、Ａ（1～40）Ｂ（41～72）Ａ（73～117）に分けられる。Allegro energicoのト短調のＡ部はブラームスが愛したハンガリー舞曲を連想させる。ト長調を経てＢ部はロ長調に転調し、跳躍的なＡ部に対してＢ部は揺れるように進み、全く異なった性格を持つ。

4. Intermezzo ヘ短調

第４曲も３部分に分けられるが、pながらもagitatoの性格を持つＡ（1～51）、変イ長調に転調し、遠くで鳴る鐘を聴くようなppの和音を聴かせるＢ（52～91）、Ｂのモチーフを残しながら突然アグレッシブな性格へと移り(92～99)、そのエネルギーを持ってＡのモチーフを示したのち、第５曲を先取りするヘ長調の柔らかい響きで幕を閉じる。

5. Romanze ヘ長調

冒頭のソプラノに示される２度下行のテーマが４回繰り返されるＡ部（1～16）、ニ長調に転調し、４小節の１フレーズが少しずつ変奏されながら繰り返されるＢ部（17～47）、そして冒頭のテーマとpiù espressivoのクライマックスで閉じられるＡ部（48～57）から成る。

6. Intermezzo 変ホ短調

冒頭のテーマの４音（ges - f - ges - es）の進行は、グレゴリオ聖歌の「怒りの日（Dies Irea）」を連想させ、不安や恐れを感じる第3～4小節にかけてのバスの減七和音のアルペジオは、第１曲Intermezzo の第31～34小節を思い出させる。

第４１小節から変ト長調に転調し、曲の流れは息の長いレガートから、第３曲Balladeの冒頭を思い出させる和音の跳躍がsotto voceで奏でられる。このモチーフは勢いを得て第53小節から冒頭の４音のテーマを叫ぶ。第63小節には冒頭の静寂に戻り、第67小節から変ハ長調の響きで一筋の光を与えるが、第83小節のsffの変ホ短調の和音で力尽き、lentoで息絶える。

６つの小品全体の調性に注目すると、A-G-F-Esと長２度ずつ主音が下降するようにまとめられている。

総説でも述べたように、Op.118を含めた晩年の４つのピアノのための小品集は交響曲、協奏曲、室内楽作品に取り組んだ後に書かれている。なぜブラームスが突然ピアノのために、小品を連続的に書いたか。そのきっかけと推測できる出来事のひとつは、親しい友人の死である。

1892年１月、ブラームスは自身のピアノの弟子でもあった、エリザベート・フォン・ヘルツォーゲンベルクを亡くし、非常に落胆してしまう。エリザベートと夫のハインリヒ・ヘルツォーゲンベルク夫妻、そしてブラームスとの間でやりとりされた書簡からは、親密な関係であったことが窺い知れる。また同年３月、夫のハインリッヒはブラームスに宛てて妻が作曲した８つのピアノのための小品を送っている。

この年の夏、ブラームスは避暑地バート・イシュルでOp.116と117を作曲し、1893年の夏に同地でOp.118と119を作曲した。

著名な音楽評論家ハンスリックは６つの小品を「ピアノを介したモノローグ」（独：“Monologe am Klavier“）と表現し、出版社のジムロック社もブラームスに対して、Op.118と119をまとめて「モノローグ」というタイトルで出版してはどうかと打診しているが、ブラームスは「モノローグ」という言葉自体は悪くはないと考えたようではあるが、それを断っている（ブラームス書簡より）。

また、なるべく内容や雰囲気が言葉（タイトル）によって固定されてしまわないようにとのこだわりがあった様子で、例えばOp.118第３番バラードは狂詩曲的雰囲気を持っているが、Op.79にすでに使われたこの「狂詩曲」という言葉が気に入っておらず、「バラード」という言葉を採用したようだ。

６つの個々の曲目には「間奏曲」「バラード」「ロマンス」、そして全体はただ6 Klavierstücke「６つの小品」と名付けてられている。ブラームスはタイトルに具体性を持たせなかったが、それによって演奏者、聴衆自身が楽曲を通した内的な自己との対話（モノローグ）を可能にさせていると言えるのではないだろうか。

ブラームスが晩年に作曲した４つのピアノ小品集 (Op.116～119)のひとつ。Op.116及び117は1892年、Op118及び119は翌年1893年、それぞれ夏にオーストリアの避暑地バート・イシュル滞在中に作曲された。６つの小品Op.118の中でも、第２曲Intermezzoは、今日最も演奏される機会の多いブラームスのピアノソロ作品に数えられるだろう。

今日のブラームスの晩年のピアノ小品集への評価からすると、驚くべきことであるが、Op.116～119のピアノ小品集は、作曲された当時の周りの評価は高かったとは言えないようだ。

例えばブラームスの親友、テオードール・ビルロート（Theodor Billroth）の書簡には「ブラームスは交響曲や室内楽など大きな作品を書くべきで、このようなピアノの冗談(独:Scherz)は書くのをよしたほうがいい」との旨が記されている。

ブラームスは２つのラプソディー(Op. 79、1879年)を作曲した後、この一連のピアノ小品集までに、ピアノ・ソロの作品を発表していない。その間、ブラームスはピアノ協奏曲第２番Op.83、交響曲第４番Op.98、ヴァイオリンとチェロのための二重協奏曲Op.102、ヴァイオリン・ソナタ第２番Op.100、第３番Op.108、クラリネット五重奏Op.115等、交響曲や室内楽で傑作を残している。