ショパンがピアノ曲に用いたスタイルを観察する方法は幾通りもあるが、抒情的なものと物語的なもの、という分類がひとつ可能だろう。前者の代表は《ノクターン》、《マズルカ》であり、後者の典型が《バラード》と《スケルツォ》である。

抒情的な構成において各フレーズや音型は羅列的で、その連結がきわめて緩やかであるのに対し、物語的な構成では、1曲の中にいわば起承転結を感じることができる。なぜ明確なドラマ性が生じるかといえば、まず、和声の進行が明解で、とりわけドミナント－トニック（転から結へ進む部分）の定型がよく守られるからである。また、各動機は変奏や転回、反復、拡張などの手法を用いて発展することもあり、ヴィーン古典派のソナタのような労作はなされなくとも、複数の主題が複雑に組み合わされて曲が作られている。

つまり、《バラード》、《スケルツォ》、《舟歌》、《ボレロ》など物語的構成を持つ作品では、ダイナミックでドラマティックな、始まりから終わりへ必然をもって突き進むような音楽的時間が生み出されるのであり、こうした要素が鑑賞上のポイントとなっている。（蛇足ながら、抒情的な作品では、わずかずつ変容しながらも留まり続け、戻りも進みもそれほど明確でない、いわば音楽的空間の中に、鑑賞者の耳を遊ばせることになる。）

さて、では、各4曲が残されている《バラード》および《スケルツォ》の違いはどこにあるのか。

これらがジャンルとしてショパンの創作の中で隣接していることは、音楽を見れば何より明らかである。しかも、両ジャンルを形式から明確に区別することはほとんどできないように思われる。ひとつには、これがショパンに固有のジャンルであるからで、それぞれが由来すると思われるジャンルの伝統を調べても、両者を結びつけるものは出てこない。しかし、音楽の外形からは区別できなくとも、それぞれの音楽内容、いわば物語の内容はやや異なっている。

《スケルツォ》はイタリア語で「冗談」を意味し、従来は簡明な形式で明るく軽く小規模な曲を指した。ベートーヴェンがメヌエットに代えてソナタの第3楽章に取り入れた時も、やはり極めて急速でユーモアに富んだ性格が与えられた。ショパンの《スケルツォ》は、一見するとこうした伝統にまったく反し、暗く深刻なうえに大規模である。だが、《バラード》と比べてみると、《スケルツォ》がいかにユーモアを内包しているかがよく判る。4つの《スケルツォ》にはいずれも、きわめて急速でレッジェーロな動機がひとつならず登場し、随所で「合いの手」を入れている。また、各部で激烈なまでの音量のコントラストが指定されている。

こうした手法が《バラード》にはほとんどない。各動機、各音は前後のしがらみに囚われており、逸脱を許されない。沈鬱な主題が次々と現われ、それらは鬱積して怒濤をなし、ついには破滅的な終末を迎える。《スケルツォ》が軽妙な音型や滑稽なまでのコントラストでこの種のストレスを解消するのとは、対照的である。

なお、《バラード》4曲はすべて複合2拍子、《スケルツォ》は3拍子で書かれており、これが唯一の外形的な特徴といえなくもない。が、《スケルツォ》は全篇を通じてほとんどが2小節で1楽句を作るため、やはり2拍子の強烈な推進力を内包している。

《スケルツォ》はいずれもA-B-Aの形式をとる。これはハイドンやベートーヴェンが用いたメヌエット楽章の代替としてのスケルツォを踏襲している。しかし、A部分には2つの対照的な主題が現わること、A部分の後半は前半部分のほぼ完全な反復となっていることから、ソナタ形式を志向することが見て取れる。さらに、ストレッタを含む華々しいコーダが曲の規模をさらに増し、格調を高めている。

このようにみると、ショパンの《スケルツォ》は、ベートーヴェンが完成させたピアノ・ソナタの第3楽章の格式を継ぎ、これを敷衍したものと考えることもできる。一方、自身の《ピアノ・ソナタ》第2番および第3番においてはヴィーン古典派の伝統から一歩を踏み出し、スケルツォを第2楽章に置いた。特に第2番Op.35では、複数主題を持つ規模の大きなスケルツォが用いられている。ショパンはおそらく、キャラクターピースとして《スケルツォ》を書き、そのように命名したのではない。むしろ、彼自身のソナタへの布石だったのである。

第1番はヴィーン時代のごく初期に書かれた作品のひとつである。

ショパンは1829年に学生仲間とともにひと夏をウィーンに過ごし、自作を演奏して喝采を浴びた。帰国してからは、彼の個性的な作品にいまひとつ反応の鈍いワルシャワよりも、帝都ヴィーンでの本格的成功を夢見るようになり、2曲の《ピアノ協奏曲》ほか大規模な作品の準備に取りかかった。ドイツの政治情勢のため出発は何度か延期され、1830年11月にようやく国境を越えることになった。しかしこの数週間後にワルシャワで武装蜂起が起こった。同道した親友ティトゥスは闘いに加わるため帰国したが、ショパンは両親とティトゥスの説得に応じて、芸術家としての使命を全うすべくヴィーンへ向かった。

しかし、カトリックの牙城であるヴィーンに居ながらクリスマスを一人で過ごす寂しさと、祖国の情勢不安は、ショパンを格別の郷愁へと駆り立てた。この《スケルツォ》中間部に現われるポーランドのクリスマス・キャロル〈眠れ、幼子イエス〉は、まさにその表れである。

ここで旋律を担うオクターヴ跳躍の音型は、実はA部分の第2主題末部、右手高音に予示されている。とはいえ、A部分とB部分の関連は、ソナタ形式の「展開部」ほどには明確でない。むしろ、調、テンポ、雰囲気、何もかもが対照的で、互いに引き立てあう。

なお、この作品について、ショパンの熱狂的な支持者であったシューマンは、「《冗談》が黒いヴェールを被って歩き回るなら、《真摯》はどのように装えばよいのか」と、タイトルに対する困惑を表明している。

ショパンのスケルッツォは4曲とも、4拍子で数えると良いでしょう。つまり1小節を1拍と数え、4小節で1つのフレーズとします。拍子記号は3/4拍子ですが、テンポがかなり速いので、とても3拍子では数えきれません。この1番にしろ、2番にしろ、冒頭の和音やタイの付いてる音符は（タイミングは）しばしば不正確になりがちです。むしろ4拍子で数えることで正確なタイミングが得られます。  ここから箇条書きによって、奏者が陥りやすい問題を挙げていきます。 ◎ 9-16小節間が1つのフレーズですが、右の小節に進むに従い音量を上げていきます。故に最初はスフォルツアンドの後（9小節目）すぐにpに落とします。17-24小節間、これと全く同じ事が行われます。重要なことは、９-１６と１７-２４のダイナミックの差を付けることにあり、当然ですが、17-24の方がダイナミックは大きくなります。  奏者が怖いのは、各フレーズの最後の音です。９-１６はH、１７-２４がEで、これを外す（ミスタッチする）訳にはいきませんね。練習方法としては９-１６の場合、15小節目の最後の右手の音符Hを1の指でとり、その1の指を残したまま16小節目のHを弾いて練習します。1の指を残すのはオクターブ上の次のHとの距離を測るためで、小指が1の指を頼ってより正確に位置を覚えてくれます。  しかしながら、１７-２４の最後の右手の音であるEは、前のHからオクターブ以上離れているので、このテクニックは使えません。練習方法はまず、前の小節の最後の音である右手のHと左手のHをそれぞれ右１、左５の指で押さえておきます。次に、そこから両手とも然るべき音に飛びます。当たったら、２-３秒手をそのままその音に置いてください。失敗したらもう一度前のHから練習します。それを数回繰り返します。当たったら2-3秒、その音に指を置くことで、指が場所を覚えてくれます。くれぐれもスタッカートなどで練習しないようにします。 ◎ 43-44小節間の和音３つを弾いたとき、汚い音が出ていると感じた場合、多くの場合、それは右手の1の指が原因しています。大きな音を出そうと思うとどうしても1の指が一番音量を上げてしまい、バランスが悪くなるのです。このような場合、1の指の力を抜き、右手の４や5の指に神経を集中させてください。そして一番上の音がはっきりと出ていれば綺麗なフォルテになるはずです。 ◎ ６９-７６小節間、leggiero pp の限りを尽くしてください。 ◎ 技術的に大変困難な上、奏者が自分でも気がつかないうちに誤魔化してしまう場所が、94小節目からスタートします。原因は左手1拍目の和音と次の単音にあります。問題は和音の後の単音が掴みづらいのです。そしてどうしてもこの左手がテンポを落としてしまい、時には左手の裏拍が出遅れて、2拍目に入ってしまうことさえあります。これはまず、和音をきちんとつかめるか、色々とテストをして、次に、単音に素早く飛べるかという事になるのですが、ユニットによって状況が1つ1つ違いますので、全てのユニットを丹念に練習する必要があります。恐らくこのスケルッツオでは最も難所となる部分では無いかと思います。 ◎ さて、１２４小節まで弾ければ、このスケルツォはほぼ弾けると考えて構いません。あとは全てが繰り返しになり、異なっているセクションはコーダのみです。なんとか124までを頑張りましょう。 ◎ 305小節目からBセクションになります。Molt piu lento の表示があり、sotto voce e ben legato とあります。さて、多くの誤解として、このセクションにルバートをたっぷりかけて演奏する奏者がいますが、このセクションのメロディーは実はポーランドのクリスマスソングです。よって、ルバートをかけることをせず、淡々と進んでください。３２０小節目からは多少のルバートは必要であると感じます。 ◎ 569小節目からはコーダになりますが、 sempre piu animatoになりますので、テンポはさらに上がります。609小節目からの半音階の上行は、拍を認識しながら演奏すると安定します。そうでなくてもかなり取り乱しやすいセクションですので、拍を認識して落ち着いて進むくらいが丁度良い結果となります。