この「作品18」は、3つの曲種におよぶ36曲を擁する、シューベルト最大規模の多彩さを誇る舞曲集である。《36のオリジナル舞曲》（D 365）と同じく、さまざまな時期と場所で書かれた舞曲を後年に編集したものだ。各曲の成立時期はじつに6年間におよぶものの、ワルツの大半は1821年に集中しており、エコセーズはもう少し早く、1815～20年のものが多い。レントラーの成立時期は概して不詳である。1823年2月にカッピ＆ディアベッリ社から出版された。注目すべきは、この時に第1巻（ワルツと第6番までのエコセーズ）と第2巻（レントラーおよび第7巻以降のエコセーズ）の分冊にしてしまった出版社に対して、作曲家がすぐさま異議を申し立てている事実である（1823年2月23日の手紙）。出版社による不当な扱いには温和なシューベルトもしばしば憤りを隠さなかったため、あまり深読みするのは慎むべきだが、作曲家がこの「作品18」を、全曲をとおして演奏することで意味をなす、と考えていたことも、この手紙からはうかがえる。その意味で本作も、広い意味での「チクルス」と考えてよいだろう。以下では、12曲のワルツを「第1部」、17曲のレントラーを「第2部」、9曲のエコセーズを「第3部」と分けて流れを追ってみたい。

第1部のワルツは、ホ長調で始まり、その（異名同音を含む）近親調を経めぐって同じ調で終わる点で、明らかな完結性が認められる。曲想の点でも意図されたドラマは分かりやすい。まず冒頭の4曲は、「アッツェンブルク・ドイチェ」（友人と過ごしたアッツェンブルクで書かれたドイツ舞曲）の表記を持つ楽曲を中心に構成されており、支配的な最強音と統一的なリズムによって、勇ましい導入といった性格を示す。一般的な「ワルツ」よりはドイツ舞曲のような荒々しい表現が求められよう。続く第5番から、レガートによるショパン風の曲想に移行する。その優雅な雰囲気の頂点は、変ホ短調という珍しい調（歌曲でもピアノ曲でもそれぞれ5例は越えまい）に触れる第8番にある。続く第9番は、当初は別のドイツ舞曲（D 135）のトリオだったこともあり、変ト長調で終わる前曲に（異名同音の）同主短調で続くトリオ部分と解釈されよう。最後の第12番では祝祭的な曲想が回帰し、元気よく第1部が閉じられる。

第2部を構成する「レントラーLändler」という曲種は「農民Landvolk」に由来すると考えられている。ヴィーンでの歴史は新しい。西に約150キロの都市リンツから19世紀初頭にもたらされ、町の食堂などでヴァイオリンとバスの伴奏で演奏されていたという。三和音を軸に跳躍する旋律が特徴的で、ドイツ舞曲よりは中庸なテンポがとられる。したがって第2部は、第1部の後の緩徐的な部分をなすと考えてよいだろう。さて、シューベルトの書くレントラーには田園風の雰囲気が満ち満ちている。本作でも、陽光をふり撒くような高音を主体とする第2部は、「ミソラ」の愛らしい主題法（第3番）や、ヨーデルの音型（第6、7番）によって、弾く／聴く者をまるで森林に中にいるような気持ちにさせる。こうしたレントラー様式は、ピアノ・ソナタの第3楽章でもしばしば印象的なオアシスを形成する（たとえばD 894）。第1部に対して♭系を基軸とするが、第13番あたりからは、現実世界に戻るかのように♯系を進む。なおこの第2部の自筆譜を多く保有するブラームスは、シューベルトのレントラーないしドイツ舞曲を高く評価していた。

第3部は賑わしいエコセーズの世界である。スコットランドを起源とするこの舞曲は、もともと3拍子だったが1700年頃には2拍子に定着した。19世紀初頭のヴィーンではドイツ舞曲に次ぐ人気を誇ったらしく、1808年の書物には「正しく血を沸せるので、たいそう称賛されている」とある。レントラーと違ってオーケストラ伴奏をもつ作例は見当たらないため、「プライヴェートな集い」の空間で踊られていたのは確かなようだ。しかしその激しい動きゆえ、踊る際には「じゅうぶんな空間と達者な踊り手」が必要だとも書かれている。シューベルトの残したエコセーズは約60を数え、16（あるいは8）小節の簡潔さを特徴とする。動きの素早さ、複雑に動くおどけた音型を特徴とするこの第3部では、時に奇矯な一時的転調も聴かれる（第7番）。白眉は第8番だろう。もとは演奏の難しい嬰ト短調で書かれていたこの曲は、次の献辞を伴って1822年秋に知人ゼラフィーネ・シェルマン嬢に捧げられた。「このエコセーズで跳ね回るのです／愉快に、あらゆる悲鳴をあげながら／フランツ・シューベルト」。この曲種に作曲家が込めたユーモアと演奏技術をよく物語るエピソードだ。