1945年のメシアンの手帳には「テンポのセリーを作る」という書き込みがあり、1946年の手帳にも、「時」をテーマとしたバレエの構想のなかで、〈音価と強度のモード〉と〈火の島2〉の組織法を予告するような手法が記されている。新しい組織法の構想は、1949年末までにはすでに存在していたようである。1949年6月、メシアンは3日間滞在したダルムシュタットで〈音価と強度のモード〉の構想を練り、8月には、講師として招かれたタングルウッドで《カンテヨジャヤー》を作曲、同時に〈リズム的ネウマ〉に着手している。そして翌年、1950年9月までにパリで〈火の島1〉と〈火の島2〉を作曲した。11月には、ロリオとともに行った演奏旅行の際、チュニスでメシアン自身がこれら4曲を初演し、デュラン社から各曲が別々に出版された。1951年5月、メシアンがパテ・マルコーニ社に行った録音では、《4つのリズム・エチュード》というタイトルが初めて現れている（注1）。同じ年のダルムシュタットで、評論家アントワーヌ・ゴレアがそのレコードをシュトックハウゼンとフイヴァールツに聴かせたところ、2人が興奮して〈音価と強度のモード〉を繰り返し聴いたのは有名なエピソードである（注2）。ロリオのレコードに寄せたメシアンの解説（1968年）では、〈火の島1〉、〈リズム的ネウマ〉、〈音価の強度とモード〉、〈火の島2〉という順に演奏するのが望ましいとされている。なお、《4つのリズム・エチュード》として4曲がまとめてデュラン社から出版されたのはようやく2008年のことである。 （注1）この録音は、メシアンが自身の独奏ピアノ曲を録音した唯一の音源である。現在ではCDで入手可能（http://www.musicweb-international.com/classrev/2004/Jan04/messiaen_Historic.htm）。

（注2）シュトックハウゼンは、この体験をきっかけとして、パリ音楽院のメシアンのクラスで学ぶことを決意したと語っている。