第6曲『主題と変奏』（イ短調）は、パガニーニ《24のカプリース》の中でも最も有名な第24番を原曲としている。リストのほかにも、この主題を基に、ブラームス、ラフマニノフ、シマノフスキ、ルトスワフスキなど、多くの作曲家が変奏曲を書いている。原曲は11の変奏と終結部からなるが、リストもこの構成を踏襲しており、この第6曲は11の変奏とコーダからなっている。改訂版に比べ、初版のほうがテクニック的に難しく、響きも全体的に重々しい。