1825年の４，５月に２つのピアノ・ソナタ第15、16番を作曲した後、シューベルトは上オーストリアの旅に出た。第17番はその旅先で書かれたものである。この作品も前作に引き続き、シューベルトの生前に出版されることができた。献呈は友人でもあるピアニストのカール・マリア・フォン・ボックレット（1801-81）になされている。
40分近くもかかるほど拡大されたソナタであるにもかかわらず、全体を通して精気に満ち充実した作品であるのは、同年にウィーン楽友協会の補欠理事に選出されるなど、音楽家として認められたことによる作曲家の自信の表れだろうか。
なお、この旅行中には、消失したと考えられていた《ガスタイン》交響曲も作曲されている（現在ではそれは《ザ・グレイト》のことであると考えられている）。
第１楽章：アレグロ・ヴィヴァーチェ、ニ長調、4/4拍子。ソナタ形式。和音を中心とした響きの豊かな第１主題と、リズムを生かしたスケルツァンドな第２主題から成る。展開部には多彩な転調がみられる。
第２楽章：コン・モート、イ長調、3/4拍子。拍節感の曖昧さがおもしろい。３拍子のはずだが、どこか6/8拍子に感じられてしまう。途中に現れる歌のような主題がシューベルトらしく、魅力的である。
第３楽章：スケルツォ。アレグロ・ヴィヴァーチェ、ニ長調、3/4拍子。前楽章にひきつづき、リズム遊びを楽しませてくれる。ヘミオラが多用されるが、トリオ部で３拍子の感覚を取り戻せる。
第４楽章：ロンド。アレグロ・モデラート、ニ長調、4/4拍子。軽い雰囲気のフィナーレ。途中、力強さを見せるものの、全体的にかわいらしく、最後は眠りに落ちるかのように終わる。
