ベートーヴェンの実験期の変奏曲である。当時の変奏曲は、平行調や同主調を除いて、同じ調で統一されるのが普通であったのだが、彼はそこに３度下行する調を挿入したのである。主題のヘ長調は第５変奏で平行短調のニ短調に移行し、その後、通常は主調に戻るところを、さらに３度下行し、第６変奏では変ロ長調へと導かれている。結果的に、それが属調であるため、うまくⅤ－Ⅰの進行で主調に戻ることになったのである。３年後には、これをさらに突き詰めてピアノ変奏曲作品34を作曲している。

なお、フランツ・ジュスマイヤー（1766-1803）とは、モーツァルトの弟子であり、師の最後の作品《レクイエム》を補筆完成させたことで知られている。ジングシュピール《スレイマン（ソリマン）２世》は1799年10月に初演され、成功を収めた。ベートーヴェンの変奏曲はそのすぐ後に作曲されたということである。