主題と5つの変奏曲によって構成されている。

主調はイ短調。冒頭4小節は歌曲的要素が強いが、5小節以降は反復性が高まり、よりリズミカルである。主題はこうした二面性を抱えていることから変奏もこの特徴を展開する中において、複雑に多層的に展開される要因となっている。

変奏1は左手に旋律を置き、6小節目から右手が主旋律となるが全体的にはポリフォニックな要素が強い。変奏2は打って変わって8分音符の反復性の高いモティーフによって展開される運動性の高い変奏である。変奏3は変ロ長調の変奏である。初めのテンポに戻ってややゆったりとした表情が感じられる。変奏4は主調イ短調に戻り、やや急速な楽曲。変奏5は重々しくユニゾンから始まり、8分音符の3連符によって急速に展開される。

全体を通して、主題に対する忠実な変奏で構成されている訳ではなく、主題が変奏を重ねるうちに変容して別の主題を導き出している。