本作のオリジナルは、1937から38にかけて作曲された劇付随音楽「ハムレット」である。題材はシェイクスピアによる有名な同名の戯曲。チャイコフスキーやショスタコーヴィチをはじめ、数々の作曲家がこの戯曲を題材に音楽を書いているが、プロコフィエフの場合、1938年5月15日の初演の後、録音がなされたのは、ようやく20世紀も後半になってからの事だった。10曲からなる原曲のうち、本作は４番目の「パントマイム」を作曲者自身がピアノソロ用に編曲したものである。金管楽器によるファンファーレに続き、力強い行進が続くが、登場人物たちの心の裏側には、陰謀と憂いと復讐の狂気が渦巻いている。