ショスタコーヴィチが初期にみせた急進的な姿勢は、1936年『プラウダ紙』によって批判されたことをきっかけに、社会主義リアリズム（形式において民族的、内容において社会主義的）の方向へきりかわることになった。プラウダ批判以後の円熟期にかかれた作品のひとつが、この《ソナタ第２番 ロ短調 作品６１》である。《ソナタ第１番》から１６年後にあたる1942年に作曲され、翌年6月にショスタコーヴィチ自身によって初演が行われた。

モダニスティックな側面が強くみられた《ソナタ第１番》とはうってかわって、この作品は古典的な形式性をもち、保守的な作風をみせている。

レニングラード音楽院のピアノ科の師、レオニード・ヴラジーミロヴィチ・ニコラーエフ（1878－1942）の想い出に捧げられた。

作曲当初は、四楽章構成で予定されていたものが、三楽章構成へ変更され、また、楽譜にも削除や訂正が多く、作曲にも苦労の跡がみられる。初演も不評に終わり、ショスタコーヴィチ自身も、この作品に対して、否定的な発言を残している。演奏所要時間は、約２５分。

第１楽章：アレグレット。ロンド風のソナタ形式。トッカータ風に分散和音が奏される中、低音部で主旋律が柔らかく歌われていく。第２主題はマーチ風。ショスタコーヴィチらしい高音の鋭角的な音色が印象的である。全音音階による音の動きが面白い。

第２楽章：ラルゴ。４分の３拍子。３部形式による。調性は曖昧で、無調に近い。ｐｐｐからｍｆのダイナミックレンジで奏され、その静寂は幻想的な雰囲気をもつ。

第３楽章：モデラート（コン・モート）冒頭から、主題が、右手単音のみで、静かに奏され、これが９つの変奏をみせる。