1912年、ドビュッシーは娘シュシュとともに、パリで開催された挿絵画家アーサー・ラッカムの展覧会へ出かけ、ドイツの作家フリードリヒ・ド・ラ・モット・フーケ（1777-1843）の童話『ウンディーネ』の挿絵を見て着想を得た。水の精の気まぐれな動きは、異なる性格を持つ４つのモチーフによって表現される。10小節の序奏に続いて煌めきと優しさを持ったモチーフa（第11-13小節）が現れ、順次的に上下降するモチーフb（第16-17小節）、跳ね回るアルペッジョを伴ったアルト声部のモチーフc（第18-19小節）へと引き継がれる。楽曲の半ばからは、同音反復によるモチーフd（第30-31小節）が登場し、既出のモチーフb、cを挟み込みながら、発展していく。最後はモチーフaへと回帰し、水中に消え去る水の精を描写するように静かに閉じられる（見取り図）。

【見取り図】