主題は、1784年にパリで初演されたアンドレ＝エルネスト＝モデスト・グレトリ（1741-1813）のオペラ《獅子心王リチャード》のロマンスより。彼はベルギーに生まれ、主にフランスで活躍した作曲家である。特にオペラを数多く作曲しており、ベートーヴェンが取り上げたこのオペラは、グレトリの代表作となっている。

変奏は、主題の穏やかな動きの旋律を比較的保持しているため、主題との関係が非常にわかりやすい。最終変奏では2/4拍子へと変化し、さらにアレグロへとテンポ・アップするが、上声部にしっかりと旋律線が残っている。コーダもまた同じことで、３度下の変イ長調部分も、アルペジオによるプレスト部分の前半も、主題旋律を聞き取ることができる。そして最後にようやく、アルペジオが雪崩のように折り重なって変奏曲を閉じる。